¿De qué está hecha una ciudad?

“Las ciudades como los sueños están hechas de deseos y temores...” —Italo Calvino, novelista Italiano.

Las ciudades muy a menudo tienen una mala reputación por ser lugares caóticos y llenos de gente. Veremos que las ciudades tienen serios problemas que tienen que combatir, pero son también lugares muy eficientes que proveen de servicios a miles y a veces millones de personas.No importa donde vivas, necesitas de algunas cosas esenciales para sobrevivir: refugio (hogar), alimentos y agua. La vida en la ciudad requiere más que eso. La electricidad para los edificios y calles; una manera eficiente de manejar la basura; transportación para que las personas vayan de un lugar a otro. Las ciudades necesitan de escuelas para la educación: lugares de recreación como lo son museos, complejos deportivos, salas de conciertos y parques; tiendas para comprar lo que necesitas desde la ropa hasta la comida. Estos son los "servicios" que existen en la ciudad. Ninguno de estos aparece por arte de magia. Todos necesitan de algo para sostenerlos, tal como los tabiques o madera en tu casa necesitan de vigas fuertes que los tengan en pie. La electricidad necesita de cables, el agua de tuberías, los carros y camiones de calles, las escuelas de material de construcción, y así sucesivamente. Estas son parte de la "infraestructura" de una ciudad.Es un tremendo esfuerzo que hace la ciudad para proporcionar la infraestructura y servicios a sus habitantes. Algunas de estas actividades las lleva a cabo el gobierno (municipal), otras, grupos privados las llevan a cabo, como negocios por ejemplo, o vecindarios organizados. Todo esto requiere de cooperación entre los ciudadanos y el gobierno.La ventaja de la ciudad es que tiene una "densidad de población más alta" que las zonas rurales. Esto significa que mucha gente está concentrada en un espacio reducido y no esparcida en un territorio grande ("baja densidad de población"). Esto permite a los gobiernos y otros a proporcionar más servicios a un mayor número de personas. Un cable de electricidad para un vecindario puede servir a cientos de personas. Claro que se requiere de una compleja planeación y dinero, que se recaba por medio de impuestos. No todos los ciudadanos tienen igual acceso a lo que las ciudades ofrecen. En algunas áreas de cada ciudad existen personas indigentes, sin electricidad y sin agua.

Texto complementario

Cómo funciona una ciudad… y cómo no funciona
Sus calles llenas de gente y la contaminación del aire,las ciudades son mejor conocidas por su caos y su mugre, que por su eficiencia y organización. Aquellos que tienen acceso a cosas como el agua y la electricidad muchas veces las toman por dadas. Obviamente los que no, no considerarán el sistema urbano como eficiente. Sin embargo, lo es. La mayoría de la gente de las ciudades vive mejor que la del campo. Tienen mayor acceso a agua limpia y servicios de saneamiento, así como también a escuelas y hospitales. Desafortunadamente, esto es una generalización y no todos los ciudadanos se benefician de lo que ofrece la ciudad. Cerca de 600 millones de habitantes urbanos alrededor del mundo viven en condiciones que ponen en peligro su salud y sus vidas.Densidad de población y eficienciaUna ventaja potencial de la urbanización es la concentración de mucha gente en un espacio pequeño. La concentración de gente en una área especifica se llama "densidad de población" y generalmente se calcula en población por kilómetros cuadrados. Entonces si 1000 personas viven en una área de 1 kilometro cuadrado la densidad de población del área es de 1000. Mientras que una "alta densidad de población", puede causar sobrepoblación y crear vecindarios no saludables, también ofrece la posibilidad de proporcionar las necesidades básicas para la vida con gran "eficiencia". Si 100 personas viven dispersas en una área de100 kilómetros cuadrados, para recibir la electricidad y agua se necesitan, muchos cables y tubos, que significa mucho trabajo y un alto costo. Por otro lado, si las mismas cien personas vivieran en unos cuantos edificios se requeriría de menos trabajo y menos recursos para proporcionar lo necesario en servicios.Infraestructura y serviciosPara tomar ventaja de esta idea de "eficiencia", el tener agua y electricidad o llevar gas a las personas, el proporcionarles las oportunidades de educación, el asegurarse de que la basura y los desperdicios son desechados de una manera segura, para hacer todo esto se requiere de un proceso complejo de planeación y de "infraestructura" y proporcionar "servicios". La educación, la electricidad, los centros de salud, los mercados y el transporte público son algunos ejemplos de servicios. Pero dichos servicios requieren de una "infraestructura" para su implementación. La tubería, las líneas de electricidad, los sistemas de calles, el drenaje y el alcantarillado son todos ejemplos de infraestructura. Esto es lo que hace que una ciudad funcione, es el sistema que sostiene a la ciudad. ¿Cómo le harías para traer agua sin tuberías? ¿Electricidad sin cables? ¿Cómo nos transportaríamos en coche sin calles? Los servicios son la gran ventaja de las ciudades, y es una de las razones del porque la gente se muda a las ciudades. En un mundo ideal todos se beneficiarían de ellos. En realidad, un gran número de personas carece de acceso a muchos de estos servicios, incluyendo agua y hasta un hogar.